Découvert il y a 10 ans et également menacé.

Après avoir fait la connaissance de Richard Parsons, un british "très british" mais aussi formidable hôte, nous nous installons dans notre arbre en guise de chambre et après dîner nous nous plaçons pour attendre notre mystérieux visiteur, la vedette internationale de la réserve. 

 

 

22h vont bientôt sonner et voilà une petite heure que nous attendons.  J'essaie de préparer mes réglages pour de la photo nocturne, surtout sans flash car impensable pour le petit mammifère, au cas où il apparaîtrait. Une seule lampe torche vers un arbre permet de l'apercevoir. La chose ne fut pas aisée.
Point de visite le premier soir. Enfin le deuxième soir après une attente bien moins longue, il vient nous enchanter. Un deuxième individu se présentera le troisième soir mais très furtif. 

Mais qui est-il ?

Il existe en Équateur des mammifères appartenant à la famille des Procyonidae, plus communément la famille des ratons laveurs. On peut rencontrer dans les Andes équatoriennes les Kinkajous, les Coatis des montagnes et les Olingos. Ça c'était avant 2013.

Jusqu’à il y a 10 ans notre vedette internationale n'existait pas pour la science. Malgré cela elle vit depuis des centaines d'années en Amérique du Sud, elle existait sans exister car connue sous le nom d'Olingo.
En observant un spécimen conservé depuis un siècle parmi d'autres Olingos au Smithsonian Institution de Washington, un zoologue et spécialiste des mammifères, Kristopher Helgen, reste septique sur l'identification de ce spécimen. Les couleurs et formes physiques ne collent pas. “Quand on le regarde, on a un peu l’impression qu’il s’agit d’un croisement entre un gros chat et un ours en peluche...il est plus petit, n’a pas le même pelage et si on le regarde bien ne ressemble finalement que très peu aux olingos" note le zoologue. Après des tests ADN il s'avère en effet qu'il ne s'agit pas d'un Olingo ! 

Pour s’assurer qu’ils étaient bien en présence d’une nouvelle espèce, les scientifiques se sont rendus dans les Andes, plus précisément dans les forêts de nuages en Équateur et en Colombie. Arrivés dans la réserve de Bellavista, photo de notre vedette à la main, Kristopher Helgen n'en croit pas ses oreilles lorsque Richard Parsons lui explique que ce petit mammifère vit dans sa réserve et qu'il l'a toujours connu. 

Kristopher Helgen pose ses valises dans ces lieux et attend comme nous l'avons fait trois soirs durant, quelques années plus tard. C'est le jeudi 15 août 2013, que l'équipe de chercheurs du Smithsonian Institution de Washington a révélé l’existence de cette nouvelle espèce de mammifères carnivores. Ils la nommeront Olinguito. Les scientifiques ont donc retrouvé puis étudié les olinguitos pendant plusieurs années. Ils se sont alors rendu compte que ce petit carnivore... mangeait essentiellement des fruits.

 Olinguito, Bassaricyon neblina

S'il faut faire abstraction des abreuvoirs pour les colibris et que l'on parvient à faire des photos sans support, pour l'Olinguito on ne peut pas y échapper. Ce petit mammifère ne fera aucune apparition sans ces bananes fixées au tronc d'arbre. 

Pesant environ 900 grammes, l'Olinguito a de grands yeux, une fourrure de couleur brune tirant sur l'orange et vit dans les forêts de nuages de Colombie et d'Equateur entre 1 500 et 3 000 mètres d’altitude, où les populations locales l'appellent "neblina", brume en espagnol. Animal solitaire d’environ 75 cm de long, il vit dans les arbres dont il ne descend quasiment jamais.

Malheureusement, sitôt découvert, la survie du petit animal serait déjà menacée car l’équipe qui a mené les recherches estime que 42% de son habitat a été détruit, laissant place à des zones agricoles ou urbaines. 

Après trois ou quatre morceaux de bananes avalés, il filera aussi vite qu'il fut arrivé. Le troisième soir, un nouvel individu, identifiable à sa blessure sur un œil, passera encore moins longtemps.

Apeuré par un claquement de porte provoqué par une touriste ce petit bout filera dans la foret pour ne plus revenir. 

 Aucun nouveau mammifère carnivore n’avait été découvert dans l’hémisphère ouest depuis la belette colombienne en 1978. D'après Kristopher Helgen, l’âge des découvertes de nouveaux animaux est loin d’être fini.

"La découverte de l'olinguito par la science montre que le monde n'a pas été complètement exploré et renferme encore des secrets". "Si de nouveaux carnivores peuvent encore être découverts, quelles autres surprises nous attendent ?" 

Cette découverte met fin à notre huitième jour très rempli.

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